Pesquisas indicam que há um desenvolvimento seqüencial consistente neste processo. Primeiramente há um período no qual a criança continua a usar sua língua nativa nas situações em que a segunda língua é aplicada. A seguir, a maioria das crianças entra num período não-verbal ou de "silêncio". Depois disso, as crianças começam a usar frases "telegráficas" e "frases feitas" na segunda língua. Finalmente, as crianças começam a produzir frases mais completas na segunda língua.

Durante o período de "silêncio", elas estão trabalhando ativamente na compreensão e no sentido do segundo idioma, observando e ouvindo com atenção a professora e outras crianças. Os professores das escolas Maple Bear, então, estabelecem rotinas e planejam atividades de construção e repetição, para que a criança possa progressivamente ir se familiarizando com a segunda língua. Durante o período "silencioso", as crianças utilizam também linguagem não-verbal, como gestos e mímicas, para se comunicar. Gradualmente, elas começam um processo de “investigação” do idioma, repetindo os sons que ouvem à sua volta.

Da mesma forma como quando aprenderam a primeira língua, as crianças usam a linguagem "telegráfica", ao começar a usar a segunda língua. Esses enunciados tendem a conter uma série de palavras que a criança já aprendeu. Exemplos comuns de linguagem telegráfica incluem identificar os objetos da classe ou nomear e recitar as letras do alfabeto.

"Frases feitas" surgem depois que a criança memorizou frases inteiras. Frases feitas ou "pré-formuladas", como também são chamadas, são muito úteis por permitir às crianças interagir em situações de brincadeiras com falantes de segunda língua. Frases como "I want to play with you" ou "May I have a…" são exemplos de como as crianças compreendem e adquirem significados para se comunicar.

Após o período de frases pré-formuladas, se inicia uma linguagem mais elaborada, quando a criança começa a desenvolver um entendimento da sintaxe e da estrutura gramatical da língua (o que não significa que neste estágio a criança conheça as regras de sintaxe ou a nomenclatura gramatical, mas sim que já estabelece um método para usá-las). Através da comparação e da ampliação ou abandono das frases pré-formuladas e, juntamente com o desenvolvimento e a aplicação das regras da sintaxe da língua, as crianças das escolas Maple Bear, chegam a um controle na produção da nova língua. Elas iniciam, então, seus próprios usos e progridem a partir daí, ampliando o vocabulário e as estruturas gramaticais.